Les bijoux perles dans la mode : leur histoire

Pendant de nombreuses années, porter un collier de perles était considéré comme une appartenance à une certaine classe sociale. Les perles étaient perçues comme des pierres précieuses accessibles seulement aux plus riches. Cela semble élitiste ? Eh bien, oui, mais cela a du sens compte tenu de son histoire. Quelle est l’histoire des bijoux en perles ? Comment sont-ils devenus des intemporels aux fils des années ?

La découverte des perles 

Officiellement le plus ancien joyau du monde, les perles sont vénérées bien avant l’histoire écrite. Pour cette raison, leur découverte ne peut être attribuée à une personne en particulier. On pense qu’elles ont été découvertes pour la première fois par des personnes à la recherche de nourriture en bord de mer. On sait qu’elles ont été portées comme parure pendant des millénaires grâce à un fragment de bijou en perles retrouvé dans le sarcophage d’une princesse perse datant de 420 avant JC, aujourd’hui exposé au Louvre à Paris.

Les perles étaient présentées comme cadeaux à la royauté chinoise dès 2300 avant JC, tandis que dans la Rome antique, les bijoux en perles étaient considérés comme le symbole ultime du statut de richesse. Les perles sphériques étaient si précieuses qu’au 1er siècle avant JC, Jules César a adopté une loi limitant le port des perles aux seules classes dirigeantes.

L’abondance des parcs à huîtres naturelles dans le golfe Persique signifiait que les perles revêtaient également une grande importance dans les cultures arabes. En effet, la légende disait que les perles étaient formées à partir de gouttes de rosée avalées par les huîtres lorsqu’elles tombaient dans la mer. Avant l’avènement des perles de culture, le golfe Persique était au centre du commerce des perles. Il était une source de richesse dans la région bien avant la découverte du pétrole.

Les perles : un symbole de richesse et de royauté

Souvenez-vous, la première découverte de perles remonte à 420 dans le sarcophage d’une princesse perse. Elles auraient également été présentées comme des cadeaux à la royauté chinoise en 2300 avant JC ! De plus, Jules César a manifestement adopté une loi au premier siècle avant JC selon laquelle les perles devaient être exclusivement portées par la classe dirigeante.

Ce n’est que lorsque Kokicho Mikimoto a découvert comment créer des perles en 1893 que la pierre est devenue plus accessible. Les perles créées dans la nature, ou « perles naturelles », sont incroyablement rares et donc très précieuses. En 1935, il y avait 350 fermes perlières au Japon avec une production de 10 millions de perles par an.

Encore. Au début de l’histoire moderne, les perles ont continué à être considérées comme un symbole de statut. Coco Chanel et son portrait emblématique de 1936 avec plusieurs colliers de perles drapés sur ses épaules en sont un exemple. Il respirait ce qu’elle et sa marque allaient représenter: le luxe. Et quand Audrey Hepburn a joué Holly Golightly dans Breakfast at Tiffany’s en 1961, son portrait d’une riche mondaine comprenait une robe de soirée noire Givenchy, des gants d’opéra et quatre colliers de perles reliés par un pendentif décadent.

Même lorsque Frances Sternhagen a joué Bunny MacDougal dans Sex and the City de 2000 à 2002, elle n’a jamais été vue sans son collier de perles, qui complétait parfaitement sa collection d’ensembles de jupes Chanel. Mais Alber Elbaz a changé tout cela. Au sommet de ses 14 ans à la tête de la maison de luxe française Lanvin, il a repensé la pierre et a renversé sa réputation lors du défilé Automne / Hiver 2013, en garnissant des couches de ruban de perles d’imitation et en les empilant avec des chaînes.

Les mythes et légendes autour des perles de culture

Avec une histoire aussi longue et ancienne, il n’est pas étonnant qu’au fil du temps, la perle se soit enveloppée de mythes et de légendes. Dans la Chine ancienne, on disait que la création de bijoux en perles de cultures symbolisaient la pureté de celui qui les portait. Alors qu’à l’âge des ténèbres, les chevaliers portaient souvent des perles sur le champ de bataille croyant que les pierres précieuses les garderaient en sécurité.

Selon la légende, Cléopâtre a écrasé une perle dans un verre de vin pour prouver à Marc Antoine qu’elle pouvait donner le dîner le plus cher de l’histoire. Les perles ont été un important produit commercial depuis l’époque romaine, et la découverte de perles en Amérique centrale et du Sud dans le 15e et 16e siècle conduit à la soi-disant âge Perle.

Avec la demande croissante de perles en Europe occidentale, où les dames de la noblesse et de la royauté portaient des colliers de perles élaborés, des boucles d’oreilles, des bracelets de perles et des broches, au 19ème siècle, la demande de bijoux en perles est devenue si élevée que l’offre d’huîtres a commencé à diminuer.

La récole des perles : entre produit de la nature et rareté extrême 

Contrairement aux pierres précieuses extraites de la terre, un organisme vivant produit une perle et, en fait, leur existence même est un phénomène de la nature. Une perle se forme lorsqu’un irritant tel qu’un parasite ou un morceau de coquille se loge accidentellement dans le corps intérieur mou d’une huître. Ce dernier, l’amenant à sécréter une substance cristalline appelée nacre qui s’accumule autour de l’irritant en couches jusqu’à ce qu’une perle se forme. Les perles de culture sont formées selon le même processus, la seule différence étant que l’irritant est implanté dans l’huître plutôt que d’y pénétrer par hasard.

Jusqu’au début du 20e siècle, la seule façon de collecter des perles était de faire risquer leur vie à des profondeurs allant jusqu’à 30 mètres de profondeur pour récupérer les huîtres perlières. C’était une poursuite dangereuse et qui avait des chances de succès limitées car une tonne d’huîtres ne jetterait que trois ou quatre perles de qualité. Les mollusques d’eau douce vivant dans les rivières et les ruisseaux peu profonds étaient plus faciles à rassembler, mais ces lits de perles étaient souvent réservés à la récolte par la royauté.

Les perles naturelles aux enchères

Aujourd’hui, les perles naturelles sont parmi les pierres précieuses les plus rares et leur approvisionnement presque entièrement épuisé signifie qu’elles ne se trouvent très rarement que dans les mers au large de Bahreïn et de l’Australie. La rareté des perles naturelles se reflète dans les prix qu’elles atteignent aux enchères, avec des colliers de perles antiques et des boucles d’oreilles se vendant pour des sommes record.

L’année dernière, une paire de boucles d’oreilles en perles naturelles – à gauche – qui appartenait autrefois à l’impératrice Eugénie de France, épouse de Napoléon Bonaparte – a établi un nouveau record du monde en se vendant 3,3 millions de dollars chez Doyle New York. Des guerres d’enchères intenses ont également éclaté sur des colliers de perles naturelles de haute qualité, les enchères gagnantes se chiffrant à plusieurs millions de dollars.

La célèbre perle La Peregrina du XVI e siècle d’ Elizabeth Taylor, vendue 11,8 millions de dollars en est un bon exemple. Contrairement au diamant incassable, la formation de perles naturelles dépend de la propreté des mers et des températures stables, qui ont toutes deux été déstabilisées par la pollution et le réchauffement climatique. Presque tous les bijoux en perles sur le marché aujourd’hui sont fabriqués à partir de perles qui ont été cultivées.

Kokichi Mikimoto, le fils d’un fabricant de nouilles japonais, a créé la première perle de culture au monde en 1893 en introduisant manuellement un irritant dans une huître pour la stimuler à former une perle. L’introduction des perles de culture au début des années 1900 a bouleversé toute l’industrie de la perle et a fait chuter la valeur des perles naturelles. En 1935, il y avait 350 fermes perlières au Japon, produisant 10 millions de perles de culture par an, bien que Mikimoto ait dû constamment se défendre contre les accusations selon lesquelles ses perles n’étaient pas «réelles». Les preuves scientifiques prouvent le contraire; les perles cultivées avaient exactement les mêmes propriétés que celles formées dans les fonds marins profonds, la seule différence était qu’elles avaient un coup de main pour démarrer le processus naturel.

Les perles Akoya de Mikimoto sont encore utilisées aujourd’hui par la maison de joaillerie qui porte son nom et sont réputées pour leur éclat brillant et leurs couleurs riches, qui vont du blanc, crème et rose, au rose argenté.

Des perles d’eau douce et des perles d’eau salée

Les perles peuvent être trouvées, ou cultivées, en eau douce ou en eau salée et il existe plusieurs types de perles en fonction du mollusque dont elles proviennent. Les perles de culture d’eau douce sont produites principalement en Chine et, en raison de leur abondance, elles sont plus abordables que leurs cousins d’eau salée. Les perles d’eau salée comprennent les perles Akoya susmentionnées ainsi que les perles de Tahiti, et d’autres îles de la Polynésie française.

Les perles des mers du Sud sont originaires d’Australie, d’Indonésie et des Philippines. Cette dernière est la plus grande de toutes les variétés de perles et se décline dans des teintes blanches, crème ou dorées avec des tailles allant de 9 mm à 20 mm.

Une perle de Tahiti est également connue sous le nom de perle noire, bien que son spectre de couleurs comprenne également le gris, le bleu, le vert et le violet. Les perles colorées étaient populaires auprès des hommes et des femmes dès le 17ème siècle et, ces dernières années, ces merveilles sombres de la mer ont connu un renouveau, avec une nouvelle génération de consommateurs soucieux de la mode adoptant les bijoux comportant des perles colorées comme un alternative plus audacieuse au traditionnel collier de perles blanches.

Les perles et la mode : de fascinants bijoux

En termes de monnaie mode, les perles ont connu un parcours chaotique, en particulier dans la seconde moitié du 20e siècle. Dans les années 1920, les colliers de perles simples reflétaient la mode des designs épurés et sans prétention. Connus sous le nom de sautoirs, ces longs colliers mesuraient souvent plus de 70cm et étaient décorés d’un pompon en guise de pendentif.

«Une femme a besoin de cordes et de cordes de perles», a déclaré Coco Chanel, qui était rarement vue sans un tas de perles porté avec désinvolture autour de son cou. Elle a choqué les femmes de la société en mélangeant le vrai avec des faux et en associant ses perles à des vêtements de jour décontractés. En grande partie grâce à son approbation, les bijoux fantaisie sont devenus populaires et de nombreuses femmes portaient des bijoux en perles d’imitation en lucite ou en verre.

Inspiré par la passion de Mademoiselle pour la perle, Chanel a lancé en 2014 une collection de haute joaillerie consacrée à la perle classique. L’ensemble Perles Swing, composé d’un bracelet de perles, d’un collier et de boucles d’oreilles, est une combinaison étonnamment simple mais élégante de perles de culture des mers du Sud, de Tahiti et d’eau douce aux couleurs pastel.

Jackie Kennedy est une autre icône portant des perles dont le collier de perles à trois étages, signature se composait en fait de pierres précieuses d’imitation fabriquées à partir de verre plutôt que de la vraie affaire. Le nom d’Audrey Hepburn est également synonyme de perles, que ce soit un collier ou une paire de boucles d’oreilles en perles accentuant subtilement ses traits.

Les bijoux de perle dans la mode actuelle

Quelque part dans les années 1980, les perles ont acquis la réputation d’être l’apanage des dames plus âgées. Maintenant, le vent tourne et les perles sont de nouveau en faveur avec l’ensemble à la mode. Un certain nombre de grandes maisons de joaillerie mettent en évidence des perles dans leurs collections de haute joaillerie et elles sont également incorporées dans des créations de bijoux contemporains par des designers innovants.

Comme pour les pierres précieuses, la qualité d’une perle est déterminée par plusieurs critères dont sa taille, sa forme, sa couleur et son éclat. L’épaisseur de la nacre est un facteur important à prendre en compte, car elle détermine non seulement le lustre de la perle, mais également sa durée de vie. En savoir plus sur comment choisir sa perle ici.

Chez Kalinas Perles, nous mettons en avant de superbes perles de cultures à travers nos bijoux faits main. Si vous êtes à la recherche d’authentiques perles de Tahiti ou d’Australie, laissez-vous séduire par notre collection de bijoux uniques ! Chaque bijou a son histoire grâce à une sélection minutieuse des perles, mais aussi grâce à un savoir-faire unique et l’utilisation de matériaux de qualité. Découvrez dès maintenant notre collection de bijoux !